先天性心脏病种类甚多,主要是因为胎儿在母亲的体内时心脏肌肉和血管发育不正常,使心脏结构出现问题。但随着出生率下降丶以及产前检查技术的改进,近年不论在外国已发展国家,或是香港,新病例亦有下降的迹象。以香港数字,每年新症约有500-600个,其中约200-300个婴儿需要接受手术治疗。
简单而言,先天性心脏病最常见的两大类是心室间隔缺损及心房间隔缺损。人的心脏分左右两边,各有一心房(左心房及右心房)及一心室(左心室及右心室),且中间有一层间隔,令两边的心室和心房互不相通。在正常的心脏,左边心脏的压力会较右边为高。若心脏发育不正常,左右间隔出现缺损(俗称「心漏」),血液便会由左边的高压处,流血右边的低压处,这些额外的血流量会加重心脏负荷,令心脏胀大,严重的可以引致心衰竭。
另外,若心脏右边血液流量太多,血液有机会进入肺部,导致肺压过高。因为人体肺压只有血压的20%,压力过高容易令肺血管变粗丶变厚及收窄,导致永久性破坏,形成「四联症」。此症的危险之处在於当心脏右边压力增高,会同时抵销左边心脏的压力。表面上,病人身体虽然没有不适症状,但心肺功能却渐被破坏,最终导致心脏变大丶肺压增高,要进行心肺移植方能挽回正常的心肺功能。
不过,上述情况始终较为罕见,不少出生时有「心漏」的婴儿,随年纪长大,心脏的间漏处可自动愈合。但倘若婴儿出生後容易气促,食奶时出现呕吐,增重较慢,都可能因心肺功能稍弱,影响进食所致,如出现此情况便应接受详细检查及适当的诊治。
以往要替患上先天性心脏病婴儿施以手术治疗,因其身躯细小危险性高,若病情稳定,宜紧密观察一段时间才作决定。但随着手术仪器的改进,初生婴儿接受手术的安全性亦已提升,如心房缺损的手术风险甚低,复杂一些的手术风险约20%,平均而言手术风险约4%。现时大部分婴儿心肺手术都以开胸手术形式进行,心房间隔缺损开始可用导管技术,而心室缺损的导管手术,暂可用於小型丶中型心漏病例,至於严重心漏,医学界尚在钻研相关技术。