初期膽石的病徵並不明顯，常見的可簡單如上腹部發脹、噁心、嘔吐等。若不予理會，膽石有機會堵塞膽囊管口，誘發急性膽囊炎，內部蓄膿、壞死、或敗血症等嚴重後果。病情發展至此，情況就危險得多。
傳統上，醫學界對急性膽囊炎都建議採用保守治療：休息、禁食、注射抗生素，大約四至六星期、將炎症控制後才以手術切除膽囊。此法對不宜立即做手術，如剛接受通波仔手術、正服薄血丸的冠心病患者而言是恰當的。但綜觀八十年代初至今的醫學文獻，不少文章都指出，急性膽囊炎不論採用剖腹或微創方法，都宜盡快處理為佳。
首先，保守治療期間，病人需接受五至七天的注射抗生素療程，期間又有機會因轉藥而延至十天，相比立即剖腹割除膽囊，約四天可以出院，前者無疑未是最有成本及治療效益的療法。此外，根據瑪麗醫院的研究，約有20%的個案，在保守治療期間因未能控制炎症，最終仍需立即動手術。而即使保守治療成功，但在膽囊炎症消退期間，病人的膽囊周邊會出現黏連，令一些醫生難以用微創的腹腔鏡手術進行治療，病人只能接受剖腹手術。
以往有說法指，以腹腔鏡進行急性膽囊切除手術，適宜於病發後七十二小時內進行。不過亦有其它研究發現，即使超過此時限進行手術，只要醫生掌握一定技術及經驗，其實成效不會相差太遠。換言之，病人發生急性膽囊炎後，任何時間腹腔鏡切除手術，仍然有成功能會。瑪麗醫院的研究指此類病例出現中轉（即因手術期間病情變化，雖立即轉用剖腹手術）個案約11%、中大研究則為20%。
一般外科醫生不會主動鼓勵病人預先接受手術，但有些膽石患者因要經常出國工幹，為免在國外突然發病，都會考慮於健康時預先接受膽囊切除手術，以防出現急性膽囊炎時手足無措，此時病人的手術選擇會較多。不妨與主診醫生詳細商討適合自己的治療策略。
