初期胆石的病徵并不明显，常见的可简单如上腹部发胀丶恶心丶呕吐等。若不予理会，胆石有机会堵塞胆囊管口，诱发急性胆囊炎，内部蓄脓丶坏死丶或败血症等严重後果。病情发展至此，情况就危险得多。

传统上，医学界对急性胆囊炎都建议采用保守治疗：休息丶禁食丶注射抗生素，大约四至六星期丶将炎症控制後才以手术切除胆囊。此法对不宜立即做手术，如刚接受通波仔手术丶正服薄血丸的冠心病患者而言是恰当的。但综观八十年代初至今的医学文献，不少文章都指出，急性胆囊炎不论采用剖腹或微创方法，都宜尽快处理为佳。

首先，保守治疗期间，病人需接受五至七天的注射抗生素疗程，期间又有机会因转药而延至十天，相比立即剖腹割除胆囊，约四天可以出院，前者无疑未是最有成本及治疗效益的疗法。此外，根据玛丽医院的研究，约有20%的个案，在保守治疗期间因未能控制炎症，最终仍需立即动手术。而即使保守治疗成功，但在胆囊炎症消退期间，病人的胆囊周边会出现黏连，令一些医生难以用微创的腹腔镜手术进行治疗，病人只能接受剖腹手术。

以往有说法指，以腹腔镜进行急性胆囊切除手术，适宜於病发後七十二小时内进行。不过亦有其它研究发现，即使超过此时限进行手术，只要医生掌握一定技术及经验，其实成效不会相差太远。换言之，病人发生急性胆囊炎後，任何时间腹腔镜切除手术，仍然有成功能会。玛丽医院的研究指此类病例出现中转（即因手术期间病情变化，虽立即转用剖腹手术）个案约11%丶中大研究则为20%。

一般外科医生不会主动鼓励病人预先接受手术，但有些胆石患者因要经常出国工干，为免在国外突然发病，都会考虑於健康时预先接受胆囊切除手术，以防出现急性胆囊炎时手足无措，此时病人的手术选择会较多。不妨与主诊医生详细商讨适合自己的治疗策略。